Schon bevor Meyerbeer mit der Arbeit an der Oper »Le Prophète« begann – zu Beginn des Jahres 1837 – beschäftigte er sich mit »L'Africaine«. Er schloss mit dem Librettisten Eugène Scribe einen Vertrag, der festlegte, dass die Oper binnen drei Jahren abgeschlossen sein sollte. Doch diese Pläne zerschlugen sich, und »L'Africaine«