Köln ist eine römische Gründung (50 n. Chr. Colonia Agrippinensis, später Colonia). Durch seine verkehrsgünstige Lage am Rhein erlebte die Stadt schon früh ein rasches Wachstum und war im Mittelalter die größte deutsche Stadt und als Sitz eines Erzbischofs ein wichtiges geistliches Zentrum.