Die Existenz einer kosmischen Hintergrundstrahlung wurde 1948 von G. Gamow aufgrund der Urknalltheorie vorausgesagt und 1964/65 von Arno A. Penzias und Robert W. Wilson entdeckt. 2006 wurden die amerikanischen Astrophysiker John C. Mather und George F. Smoot, die beide maßgeblich an der Satellitenmission COBE beteiligt waren, für ihre Untersuchungen zur kosmischen Hintergrundstrahlung zu gleichen Teilen mit dem Nobelpreis für