Slawische Stoffe rückten in den Mittelpunkt von Janáčeks Schaffen, nachdem der Komponist 1917 die »Ausflüge des Herrn Brouček« vollendet und seine Oper »Sárka« umgearbeitet hatte. Die Vorlage zu »Katja Kabanowa« ist das Schauspiel »Grosa« (»Das Gewitter«) von Alexander Nikolajewitsch Ostrowski; Janáček erhielt es vom Direktor des Brünner Theaters, Václav Jiřikovský, der Ostrowskis