Am 15. Dezember 1894 erhielt Engelbert Humperdinck, der sich nach seinem Erfolg mit »Hänsel und Gretel« nach einem neuen Stoff umsah, von dem Münchener Generalintendanten Ernst von Possart den Auftrag, eine Dichtung aus der Feder der Schriftstellerin Elsa Bernstein zu vertonen. Die Autorin hatte unter dem Pseudonym Ernst Rosmer die Geschichte der »Königskinder« frei erfunden,