»Johann Christof« war ein großer Erfolg, der international anerkennenden Zuspruch erhielt, zugleich jedoch zwiespältige Reaktionen auslöste. Vor allem in Frankreich wurden kritische Stimmen laut, weil Rolland ausgerechnet einen Deutschen zum Titelhelden gemacht hatte. Auch der von Tolstoi inspirierte Brüderlichkeitsgedanke, der das Werk prägt, fand in der nationalistischen Stimmung seiner Zeit