»Jahrestage« knüpft mit seinen Themen und Personen an den Roman »Mutmaßungen über Jakob« an. 1963–69 experimentierte Johnson: »Versuch, einen Vater zu finden« und »Heute Neunzig Jahr« blieben Fragmente, die auf das Großprojekt hinführen. 1966 arbeitete Johnson für einen Schulbuchverlag in New York und sammelte dort Material; 1968–83 schrieb er an