Franz Werfel hat das Stück 1941/42 im amerikanischen Exil geschrieben. Es beruht auf seinen persönlichen Erlebnissen bei der Flucht aus Frankreich 1940. Jacobowsky hat in dem Bankier Stephan W. Jakobowicz, den Werfel auf seiner Flucht kennenlernte, sein reales Vorbild. Die Tragödie der Flüchtlinge bildet den Hintergrund für die Komödie,