Das Gebiet des heutigen italienischen Staates bildete in nachantiker Zeit bis zum Jahre 1870 keine staatliche Einheit. Ursprünglich war der Begriff »Italien« nur geografisch gemeint und bezeichnete die gesamte Halbinsel. Erst im 12. Jahrhundert gewann er auch politische Bedeutung. Trotz der staatlichen Zersplitterung entstand, nicht zuletzt durch Gemeinsamkeiten der Sprache,