Goethe stützte sich vor allem auf die Gestaltung des Stoffes aus der Tantaliden-Sage durch Euripides (»Iphigenie bei den Tauriern«, um 413 v. Chr.). Der vom Weimarer Hof als Festspiel in Auftrag gegebenen und 1779 mit Goethe als Orest uraufgeführten Prosafassung folgten eine Fassung in freien Jamben, eine zweite Prosafassung und