Beobachtungen im infraroten Spektralbereich sind von der Erdoberfläche aus im nahen Infrarot bis etwa 1,2 μm, im mittleren Infrarot nur in den Wellenlängenbereichen von etwa 8–13 μm und 16,5–30 μm möglich, bei noch größeren Wellenlängen bis etwa 700 μm ist die Erdatmosphäre vor allem wegen der in ihr vorhandenen Wassermoleküle fast vollständig undurchsichtig. Es