Drei Zwölftonreihen bilden das musikalische Grundmaterial der Oper. Dallapiccola hat sie als Reihe der Bitte, der Hoffnung und der Freiheit bezeichnet; er verwendet sie leitmotivisch, wandelt sie ab (Krebs, Umkehrung etc.), wobei diese Permutationen oft das Gegenteil der urspünglichen Bedeutung ausdrücken, ganz im Sinne der Grundidee der Oper, des Umschlags