Nach dem Erfolg seiner Oper »Bianca e Fernando« (1826) wurde Bellini von dem einflussreichen Impresario Domenico Barbaia mit der Komposition eines Werks für die Mailänder Scala beauftragt. Bellini und Romani schufen das Musterbeispiel der italienischen romantischen Oper. Mit Meyerbeers »Robert le diable« gehört es zum Prototyp der Opernromantik. »Il pirata« erlebte eine glanzvolle Uraufführung,