Dabei hatte zunächst nichts darauf hingedeutet, dass es der jüngere der beiden Söhne des preußischen Offiziers Alexander Georg von Humboldt und seiner Frau Marie Elisabeth zu einer Forschungskoryphäe bringen würde. Denn im Berliner Schloss Tegel, dem Wohnsitz der Familie, hatten die größeren Hoffnungen immer auf seinem zwei Jahre älteren Bruder