Das heutige Hongkong war noch zu Beginn des 19. Jahrhunderts ein Fischerdorf und Piratenunterschlupf. Als Großbritannien im Opiumkrieg von 1840–42 die strategischen und kommerziellen Möglichkeiten des Platzes erkannte, der seit 1821 wegen seines geschützten Hafens von den britischen Opiumklippern angelaufen worden war, ließ es sich im Vertrag von Nanking (1842)