Harvey J. Alter entdeckte im Jahr 1964 zusammen mit dem späteren Nobelpreisträger Baruch Blumberg das Australia-Antigen, einen zentralen Bestandteil zur Identifizierung des Hepatitis-B-Virus (Hepatitisviren). Später übernahm er die Leitung eines Projektes mit dem Ziel, die Übertragung von Hepatitis durch Bluttransfusionen zu minimieren. Als leitender Forscher identifizierte er Nicht-A-nicht-B-Hepatitis, heute bekannt