Das zwischen 918 und 938 erstmals erwähnte Haarlem entwickelte sich im 11./12. Jahrhundert zu einer blühenden Siedlung, die 1245 Stadtrecht erhielt. Als Sitz der Grafen von Holland bereits im 13. Jahrhundert eine wohlhabende Stadt, vermehrte Haarlem nach dem Ende der spanischen Besetzung während des Achtzigjährigen Krieges durch reges Gewerbetreiben (Schiffbau,