»Hänsel und Gretel« gehört zum Genre der Märchenoper, das auch von anderen Komponisten als Alternative zu Wagners Musikdrama und zum italienischen Verismo gepflegt wurde: Komponisten wie Peter Cornelius, Hermann Goetz und Hugo Wolf waren auf diesem Gebiet ebenfalls erfolgreich. Das Besondere dieser Werke liegt in der Verbindung der kompositorischen Errungenschaften Richard Wagners mit