Kritik und Forschung widmeten sich insbesondere der Form des Romans. Neben dem häufig geäußerten Vorwurf der willkürlichen Anordnung des Materials gab es vielfältige Versuche, das Kompositionsprinzip zu analysieren. Die Struktur wurde u. a. mit dem Ablauf eines Gerichtsprozesses sowie mit einer Seligsprechung verglichen, da Leni mehrfach mit der Mutter Gottes