Goodman wuchs mit elf Geschwistern in ärmlichen Verhältnissen in der West Side von Chicago auf. Der Sohn osteuropäischer Einwanderer erhielt seine erste musikalische Prägung in einer Chicagoer Synagoge. Privaten Klarinettenunterricht nahm er bei Franz Schoepp (*1849, †1930), dem klassisch geschulten Klarinettisten des Chicago Symphony Orchestra. 1921 hatte Goodman seinen