Die ersten Ansätze der Germanistik (im engen Sinn) liegen im Humanismus des 16. Jahrhunderts, als man das germanische Altertum, die Dichtung des Mittelalters und das Wesen der deutschen Sprache zu erforschen begann. Zu diesen Bemühungen trug das Auffinden der »Germania« des Tacitus (1455) bei, über die K. Celtis 1500 in Wien