Das Buch wurde gleich nach seinem Erscheinen ein großer Publikumserfolg und zählt heute zu den populärsten lateinamerikanischen Romanen. Für viele Leser symbolisiert Gabriela die brasilianische Volksseele. 1983 wurde der Roman erfolgreich mit Marcello Mastroianni und Sonia Braga verfilmt. In der brasilianischen Musik wurde die Geschichte mehrfach vertont.