Gösta Berling, ein aus dem Amt gejagter Geistlicher, hält sich unter dem Schutz der energischen Majorin Margareta Celsing auf dem in Värmland gelegenen Gut Ekeby auf. Die Majorin war von ihren Eltern zur Ehe mit dem ihr verhassten Major Samzelius gezwungen worden, doch ihr Geliebter, ein reicher Mann namens Altringer,