Borodin arbeitete von 1869 bis zu seinem Tod an seiner Oper. Der Publizist und Kritiker Wladimir Stassow hatte ihm ein Szenario entworfen, das der Komponist jedoch verwarf, um sein Libretto selbst zu verfassen. Intensive Quellenstudien gingen voraus. Das »Igorlied« aus dem 12. Jahrhundert existiert in mehreren Versionen. Borodin studierte nicht