Freud betrieb zuerst hirnanatomische Forschungen und entdeckte vor dem Anästhesisten Karl Koller (* 1857, † 1944) die schmerzbetäubende Wirkung des Kokains. Bei J. M. Charcot in Paris und H. M. Bernheim in Nancy studierte er seelische Erkrankungen ohne organischen Befund (Hysterien) und deren Behandlungsversuche durch Suggestion und Hypnose. In anfänglicher Zusammenarbeit mit J. Breuer