Solarzellen bestehen heute meist aus Silizium. Dieses Element besitzt sowohl Eigenschaften von Metallen als auch von Nichtmetallen. Es ist von silbriger Farbe und ein Halbleiter, kann elektrischen Strom also abhängig von der Temperatur besser oder schlechter leiten. In einem solchen Halbleiter schlagen Sonnenstrahlen immer wieder Elektronen aus den Atomen heraus.