Fossilien sind hervorragende Hilfsmittel, um das Alter von Gesteinsschichten zu bestimmen. Findet man in Sedimentgestein an verschiedenen Orten das gleiche Leitfossil, so sind die Gesteine annähernd gleich alt. Als sogenannte Leitfossilien eignen sich Tier- und Pflanzengruppen, die sich rasch und formenreich entwickelt haben. Sie sollten nur in einem kurzen Zeitabschnitt