Die Bezeichnung Fantasy ist erst seit wenigen Jahrzehnten in Gebrauch; die Vorgeschichte der Gattung reicht jedoch bis zu den Anfängen der Literatur zurück. Fantastisch-abenteuerliche Elemente finden sich schon in den frühen Dichtungen wie dem mesopotamischen »Gilgamesch-Epos« oder der »Odyssee«, ebenso in der mittelalterlichen Artus-Epik. Kennzeichnend für Fantasy im engeren Sinne