Während seiner Zeit am Moskauer Konservatorium wurde Tschaikowski erstmals mit der Idee konfrontiert, Alexander Puschkins Versroman »Eugen Onegin« aus dem Jahr 1833 zu vertonen. Tschaikowskis Freund Konstantin Schilowski, ein Journalist und Schriftsteller, verfasste das Libretto nach einem eigenen Rohentwurf des Komponisten. Nach Kritik an der schwachen Handlungsstruktur des Stücks nannte Tschaikowski das