Keimzelle der Stadt ist das um 852 – in Nachbarschaft zu einem seit etwa 800 bestehenden Kloster in Werden (seit 886 Reichskloster) – gegründete Damenstift für die Töchter des Hochadels (Astnide, »Ort im Osten«), das sich im 10./11. Jahrhundert als Reichsabtei ein kleines Territorium unter Leitung seiner Äbtissin