Der Roman, der bei seinem Erscheinen Kontroversen um die moralische Einstellung des Autors auslöste, nimmt einen festen Platz in der amerikanischen Literaturgeschichte ein: Er führt die von Stephen Crane und Frank Norris für den amerikanischen Roman entdeckten naturalistischen Tendenzen fort, und er wirkte wegbereitend für die späteren sozialkritischen Epochenbilder, wie