Mohun Biswas, Sohn eines armen Landarbeiters, ist von Geburt an ein Außenseiter: Er kommt »verkehrt herum« und mit einem später abfallenden sechsten Finger an einer Hand zur Welt. Nach dem Tod seines Vaters wird er von einem Pundit (Gelehrten) unterrichtet. Anschließend kommt er als Schildermaler in das Haus der reichen