Der Roman wurde in Pasternaks Heimat bis 1988 nicht gedruckt. Die Veröffentlichung zuerst auf Italienisch und kurz darauf in weiteren Sprachen (u. a. auch auf Deutsch) machte »Doktor Schiwago« weltweit bekannt. Zum Kassenschlager wurde die Verfilmung des Romans durch den amerikanischen Regisseur David Lean (1965) mit Omar Sharif (Dr. Schiwago), Julie Christie (Lara