Handkes Roman wurde von der Kritik als »Summe seines bisherigen Werks« bezeichnet und gilt als sein dichtestes und bestes Buch seit seiner Hinwendung zum »klassischen« Erzählen. Als utopischer Entwurf ist er dem Roman »Der Nachsommer« (1857) von Adalbert Stifter vergleichbar. Eine Art Nachtrag zum Roman ist der 1991 erschienene Essay »Abschied