Einer der Protagonisten des ersten Bandes, »Die Zeit der Reife« (1945), ist der junge Mathieu, dessen Freundin Marcelle ein Kind erwartet. Mathieu will das Kind nicht und beabsichtigt, Marcelle um seiner Freiheit willen zu verlassen. Das für eine Abtreibung erforderliche Geld stiehlt er und bringt es Marcelle, die ihm ihren