Das Drama zählt neben Büchners »Woyzeck« und Brechts »Mutter Courage« zu den bedeutendsten sozialen Dramen der deutschen Literatur mit historischem Hintergrund. Diesen bildet hier der Weberaufstand in Schlesien 1844, der durch das Militär blutig niedergeschlagen wurde. Neben zeitgenössischen Berichten brachte Hauptmann auch Erinnerungen seiner eigenen Familie ein – sein Großvater hatte selbst als