Die erste Fassung entstand 1954 unter dem Titel »Jean sans terre«. Nach einer Überarbeitung, die u. a. eine Abmilderung der Selbstkritik mit sich brachte, veröffentlichte der Autor den Text 1963 in zwei Teilen in der führenden Zeitschrift des Existenzialismus, »Les Temps modernes«, die er mit Simone de Beauvoir 1945 gegründet