»Die Verwandlung« gilt mit »Das Urteil« (1913) und »In der Strafkolonie« (1919) als bedeutendste Erzählung des Autors. In alle Weltsprachen übersetzt, schlug die sachlich-schonungslose Darstellung der gleichermaßen selbst- wie fremdbestimmten Erniedrigung des Menschen zum Tier Generationen von Lesern in ihren Bann und wirkte richtungweisend auf die Erzählliteratur des 20. Jahrhunderts.