Brechts »Verhör des Lukullus« war 1939 unter dem Eindruck des deutschen Einmarschs in Polen entstanden. Vor Dessau hatte Roger Sessions das Werk vertont. Ein Versuch Brechts und Dessaus, Igor Strawinsky dafür zu interessieren, schlug fehl; so machte sich Dessau selbst an die Komposition. Dabei wurde der Schluss des Stücks angesichts der Nürnberger Kriegsverbrecherprozesse