Bereits 1911 hatte Hofmannsthal Strauss den Plan zur »Frau ohne Schatten« mitgeteilt, zusammen mit dem zu »Ariadne auf Naxos«. Doch diesmal ließ sich die Zusammenarbeit schwierig an: »Die Frau ohne Schatten« wurde, wie Strauss später bemerkte, ein »Schmerzenskind«. Es begann mit einem langen, komplizierten Brief Hofmannsthals an Strauss vom 20. Januar 1913.