Der Verfasser hatte zunächst ein Traktat unter dem Titel »Die Atheisten« geplant, in dem er mit den sozialistischen und anarchistischen Umtrieben abrechnen wollte, die seinerzeit die russische Gesellschaft erschütterten. Als unmittelbare Quelle dienten ihm Berichte der Boulevardpresse über das Verfahren gegen den Terroristen Netschajew, einen jungen Fanatiker, der 1869 einen