Die Handlung des Romans bezieht sich auf ein historisches Ereignis: Im Sommer 1714 bricht die Brücke von San Luis Rey, die in der Nähe von Lima und Cuzco über eine tiefe Andenschlucht führt, plötzlich zusammen und reißt fünf Menschen in den Tod. Der Franziskanermönch Juniper, der auf Missionsfahrt durch Südamerika