Die ursprünglich als parodistisches Gegenstück zum »Tod in Venedig« konzipierte Erzählung, die auf einen Aufenthalt Thomas Manns in Davos 1912 zurückgeht, wurde im Lauf der langen Entstehungszeit von rund zehn Jahren (1913–24) zum umfassenden philosophischen Roman erweitert und erfuhr durch äußere Ereignisse wie den Ersten Weltkrieg und begleitende Arbeiten des