Schon vor der Veröffentlichung des ersten Bandes las Strittmatter regelmäßig aus seinem Manuskript, wobei seine lebensnahe, die Schwierigkeiten nicht verschweigende Schilderung viel zum Erfolg des Buches beitrug. Die Fernsehverfilmung von Jo Baier 1998 machte den Roman schließlich auch im Westen Deutschlands populär.