Trotz günstiger Beurteilungen war »Der grüne Heinrich« kein Erfolg. Ab 1878 arbeitete Keller an einer Neufassung, die 1879/80 erschien und die dem Roman eine einheitliche autobiografische Form gab. Die wechselnde Perspektive wurde durch einen durchgängigen Icherzähler ersetzt. Die langen Reflexionen und Exkurse strich Keller ebenso wie die Polemiken gegen Kirche