Der erste Teil, »Das Vorspiel. 1585–1620«, streift nur den Beginn des Dreißigjährigen Krieges: Das Heilige Römische Reich Deutscher Nation wird von religiösen Kämpfen, Aberglauben und Seuchen heimgesucht und von zumeist dekadenten Fürsten regiert, deren Welt ein Geflecht aus Liebeshändeln, Geldgeschäften und politischen Morden ist. Durch deren selbstsüchtige Politik zerfällt das