Zusammen mit einer Gruppe von Ethnologen suchte Barnet 1963 nach Zeugnissen afrikanischer Religion in Kuba. Dabei stieß er auf den ehemaligen Cimarrón (entlaufener, in den Bergen lebender Sklave) Esteban Montejo, dessen umfangreiche und auf Tonband aufgezeichnete Lebensgeschichte die Grundlage des Romans bildete. Das daraus entstandene Werk bewegt sich auf der