Im Juni 1827 sticht Arthur Gordon Pym, der Icherzähler des fiktionalen Berichts, in See: Der 16-Jährige hat sich auf dem Walfänger »Grampus« versteckt, der Nantucket in Richtung Südpolarmeer und Südsee verlässt. Das Eingeschlossensein im Schiffsbauch erscheint ihm – ein für Poe typisches Motiv –, als sei er lebendig begraben.