Tschechows schwankhafte Einakter gehören zu den witzigsten Bühnenwerken der russischen Literatur. Er bezeichnete sie meist als »Vaudevilles«, so benannt nach den leichten Komödien des französischen Boulevardtheaters, die in Russland besonders beliebt waren. »Der Bär« variiert das antike Motiv der getreuen »Witwe von Ephesus«, die ihrem Gatten buchstäblich ins Grab folgt,