Der ehemalige Offizier der Roten Armee, der 1953 »auf ewig« nach Kasachstan verbannt worden war, begann seine Gesamtdarstellung des sowjetischen Zwangsarbeitslagersystems und der Lebensbedingungen seiner zahllosen Opfer im April 1958 und arbeitete mehr als ein Jahrzehnt daran. Er stützte sich auf seine eigenen Erfahrungen, die Aussagen von mehreren 100 Leidensgenossen